โรงไฟฟ้าพลังน้ำ เปลี่ยนพลังงานไฮดรอลิกของแม่น้ำ ทั้งน้ำจากธรรมชาติและประดิษฐ์ ให้กลายเป็นพลังงานไฟฟ้าหมุนเวียน กระบวนการผ่านการแปลงมาหลายขั้นตอน โดยทั่วไปแล้ว กระบวนการนี้มีความเกี่ยวข้องกับสิ่งกีดขวาง เขื่อนหรือคานขวาง ที่ขัดขวางการไหลของน้ำ ทำให้เกิดแหล่งน้ำที่สามารถเป็นอ่างเก็บน้ำหรือแอ่งไฟฟ้าพลังน้ำได้ โดยน้ำจะถูกลำเลียงเข้าสู่แอ่งประจุและถูกส่งผ่านคอกไปยังกังหันไฟฟ้าพลังน้ำ และนำไปกระตุ้นการทำงานของกังหัน
โรงไฟฟ้าพลังน้ำ น้ำทำหน้าที่กระตุ้นกังหัน และสร้างพลังงานกล
เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบหมุน (เครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับ) จะทำหน้าที่เชื่อมต่อโดยตรงกับกังหัน และเปลี่ยนพลังงานกลจากกังหันเป็นพลังงานไฟฟ้า ไฟฟ้านี้จะต้องถูกแปลงเพื่อส่งไฟฟ้าในระยะทางไกล ก่อนที่จะถูกลำเลียงเข้าสู่สายส่ง พลังงานไฟฟ้าจะผ่านหม้อแปลง ซึ่งลดความเข้มของกระแสไฟฟ้าที่ผลิตโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่หมุน ในขณะที่เพิ่มแรงดันไฟฟ้า
เมื่อเดินทางถึงสถานที่ที่จะใช้งาน พลังงานก็จะผ่านหม้อแปลงอีกครั้ง ซึ่งเป็นการเพิ่มความเข้มของกระแสไฟฟ้าอีกครั้ง และลดแรงดันไฟฟ้า ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานในภาคอุตสาหกรรม เชิงพาณิชย์ และการใช้งานไฟฟ้าในประเทศ
โรงไฟฟ้าพลังน้ำ แบ่งออกได้เป็น 3 ประเภทใหญ่ ๆ
โรงไฟฟ้าพลังน้ำ จะแบ่งตามประเภทของระบบที่ใช้ ได้แก่…โรงไฟฟ้าพลังน้ำ โรงไฟฟ้าพลังน้ำแบบธรรมดา และโรงไฟฟ้าพลังน้ำแบบสูบกลับ
- สถานีไฟฟ้ากระแสน้ำ การไหลของน้ำตามธรรมชาติ จะเกิดขึ้นระหว่างการไหล 2 ระดับที่แตกต่างกัน น้ำจะถูกลำเลียงผ่านช่องทางผันน้ำโดยไม่ต้องใช้คอกกั้น พลังน้ำของโรงงานส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับความเร็วของน้ำผ่านทางจากระดับหนึ่งไปยังอีกระดับหนึ่ง
- สถานีไฟฟ้าพลังน้ำแบบทั่วไป จะใช้แอ่งน้ำต้นน้ำ ซึ่งเป็นน้ำที่มาจากแหล่งธรรมชาติ เช่น…ทะเลสาบ หรือจะมาจากเขื่อนก็ได้ ปากกาส่งน้ำจากเขื่อนไปยังกังหันไฮดรอลิก ซึ่งสร้างพลังงานกลด้วยการหมุน จากนั้นพลังงานนี้จะถูกแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้าโดยเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบหมุน และมีแอ่งน้ำอยู่ด้านล่างซึ่งน้ำที่ไหลเชี่ยวที่เพิ่งผ่านกังหันจะสงบลงก่อนที่จะกลับสู่การไหลของแม่น้ำตามปกติ การมีอยู่ของอ่างเก็บน้ำต้นน้ำ ซึ่งแตกต่างจากระบบไหลของแม่น้ำ ทำให้สามารถควบคุมการไหลของน้ำ ดังนั้นจึงเชื่อมโยงการผลิตไฟฟ้าหมุนเวียน
- สถานีไฟฟ้าสำรองแบบสูบ มีอ่างเก็บน้ำ 2 แห่งที่ระดับความสูงต่าง ๆ กัน ต้นน้ำหนึ่งต้นและปลายน้ำหนึ่งต้น โดยจะมีพื้นที่ทำหน้าที่สำรองพลังงาน ในช่วงเวลาที่มีความต้องการพลังงานต่ำ น้ำจะถูกดึงขึ้นมาจากแอ่งน้ำด้านล่างไปยังแอ่งต้นน้ำผ่านสถานีสูบน้ำ ทำให้ระบบสามารถจัดการกับความต้องการพลังงานที่สูงขึ้นได้อย่างปลอดภัย
โรงไฟฟ้าพลังน้ำ เป็นอีกหนึ่งประเภทของโรงไฟฟ้าที่ได้รับความนิยม ใช้ในการผลิตและสร้างโรงไฟฟ้า ที่จัดได้ว่าเป็นพลังงานสะอาด และเป็นพลังงานที่คาดว่าจะมาเป็นอนาคตของโลกในอีกไม่ช้า
